デートの店選びで、多くの人が間違えるところがあります。「すごい店」を探してしまうことです。
もちろん料理の質は大切です。けれど二人で過ごす夜の成否を決めるのは、たいてい別のところにある。話しやすいかどうか——それだけと言ってもいい。
沈黙が気にならない店
長い付き合いでも、初めて二人で食事をする相手でも、会話には必ず途切れる瞬間があります。
問題は、その沈黙をどう感じるか。店が静まり返っていれば気まずくなるし、逆にうるさすぎれば話す気が失せる。ちょうどいい店とは、黙っていても間が持つ店のことです。
薪火の店には、その点で利点があります。炎が視線の逃げ場になるからです。話が途切れたとき、二人ともなんとなく火を見る。数秒後、どちらかが別の話を始める。この自然な間が、会話のリズムを作ってくれます。
火の音も働きます。薪が爆ぜる音、脂が落ちる音。無音ではないけれど、会話を邪魔しない。この程度の音があると、隣の席との距離も気にならなくなります。
カウンターか、テーブルか
デートでの席選びには、二つの考え方があります。
カウンターは、横並びの気楽さ。 正面から見つめ合い続けるのは、実は緊張します。横に並べば視線は自然と前——つまり調理場や火に向かい、話したいときだけ顔を向ければいい。この距離感が楽だという方は少なくありません。調理の様子が見えるので、話題にも困りません。
テーブルは、向き合う濃度。 きちんと話したい夜、相手の表情を見ながら過ごしたい夜には、向かい合うほうが向いています。
どちらがいいかは、二人の関係と、その夜の目的次第です。ご予約時にご希望をお伝えいただければ、できるかぎり合わせてご用意します。
コースが、会話の速度を決める
おまかせのコースには、デートに向いた性質があります。メニューを選ばなくていいことです。
何を頼むか相談する時間は、楽しくもありますが、相手の好みを探る緊張も伴います。コースであれば、その気を遣わずに済む。座ればあとは、出てくるものを一緒に驚けばいい。
そして皿と皿のあいだには、必ず間があります。薪料理は火の入り方を待つ料理なので、この間は短縮できません。その待ち時間が、そのまま会話の時間になります。急かされずに済む食事は、それだけで印象が変わります。
ワインをグラスで少しずつ変えていくのもおすすめです。料理とワインの組み合わせには理由があり、その理由自体が会話の種になります。
「隠れ家」であることの意味
苦楽園は、繁華街ではありません。駅から少し歩き、坂を上ったところにこの店はあります。
その立地は不便とも言えますが、デートにおいては利点になります。わざわざ来た、という事実が残るからです。たまたま通りかかって入った店と、目的地として選んで向かった店では、同じ料理でも記憶への残り方が違います。
そして人目が少ない。知り合いに会う確率が低いというのは、ときに大きな安心です。この街に店を構えた理由は他にもありますが、結果としてこの静けさが二人の時間を守ってくれています。
予約のときに
デートでのご来店なら、苦手な食材だけは先にお知らせください。当日、相手の前で「これ食べられなくて」と言うのは、意外と気を遣うものです。事前にうかがっていれば、何事もなかったように別の皿をお出しします。
その小さな配慮が、夜全体の居心地を決めることがあります。
芦屋からもほど近い苦楽園の坂道で、灯りをともしてお待ちしています。